El objetivo del Programa de Protección Social es promover y prestar apoyo al objetivo estratégico de la OIT de «mejorar la cobertura y la eficacia de la protección social para todos» a través del fortalecimiento de las capacidades en materia de seguridad social, de seguridad y salud en el trabajo y de condiciones de trabajo, migraciones laborales internacionales y VIH-SIDA.

Existe un importante déficit en protección social a nivel global y nacional en todas estas áreas, con elevados costes humanos y económicos.  El 50 por ciento de la población mundial no disfruta de ningún beneficio de seguridad social, como seguros de salud, pensiones o seguros de desempleo, mientras que otro 30 por ciento dispone de una baja cobertura.  Los accidentes del trabajo o enfermedades relacionadas con el trabajo provocan 6.300 muertes todos los días. Al año se producen más de 337 millones de accidentes en el trabajo. Se calcula que las pobres condiciones de trabajo cuestan un 4 por ciento del producto interior bruto cada año.  La migración laboral internacional supone que millones de personas circulen todos los años y trabajen en empleos que abarcan desde el trabajo manual, como la recolección, hasta la programación informática, lo que dificulta la buena gobernanza, y la protección de los migrantes, además de originar problemas a la hora de garantizar efectos positivos en el desarrollo.  Por último, la pandemia del VIH-SIDA es un grave problema en el lugar de trabajo que afecta a los trabajadores y a sus familias, así como a las comunidades y a los empleadores, y que exige políticas para el lugar de trabajo y protección social.

La aportación del Centro Internacional de Formación de la OIT se centra en el fortalecimiento de la capacidad de los mandantes miembros y de los gestores e impulsores de la protección social a nivel nacional a fin de diseñar y gestionar políticas y mecanismos de protección apropiados para los trabajadores en economías formales e informales y para sus familias, así como para las poblaciones vulnerables.