La OIT estima que entre el 25% y el 30% de la creciente población activa mundial se encuentra en una situación de desempleo o subempleo. Tal condición supone una causa fundamental de pobreza. Además, 500 millones de hombres y mujeres trabajan por menos de 1 dólar de Estados Unidos al día, muchos de ellos integrados en microempresas o en la economía no estructurada. La OIT aboga por políticas que permitan "superar la pobreza mediante el trabajo".

En los programas de formación se dedica una atención considerable a todos los aspectos de la promoción de un empleo pleno, productivo y libremente elegido para hombres y mujeres en todo el mundo.

En el marco de la puesta en común de conocimientos sobre el aumento de la cantidad y la calidad del empleo, tenemos sumo interés en contribuir a la adopción de medidas que potencien la eficacia y la equidad en los mercados de trabajo. Se organizan cursos y seminarios de corta duración dirigidos a aquéllos que asumen responsabilidades en el diseño y la ejecución de políticas de mercado de trabajo y empleo.

Entre las materias docentes impartidas figuran:

• la producción y la interpretación de estadísticas de empleo;
• la mejora del funcionamiento de los servicios públicos de empleo;
• la puesta en marcha de iniciativas de empleo en el ámbito local;
• la promoción de inversiones basadas en un uso intensivo de la mano de obra;
• el fomento de la participación de organizaciones de trabajadores y de empleadores en la formulación y la ejecución de políticas de empleo.

En la mayoría de tales actividades docentes se hace hincapié en conceptos pertinentes, cuestiones esenciales, métodos fundados y buenas prácticas.

Las actividades en este sector de competencia son realizadas por las unidades de formación siguientes:

Normas y Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo
Empleo y Desarrollo de Calificaciones
Programa  de Empresa, Microfinanza y Desarrollo Local
Diálogo Social
Actividades para los Trabajadores
Actividades para los Empleadores
Programa de Cuestiones de Género y de lucha contra la Discriminación