Au cours des dernières décennies, des processus de changement radicaux ont façonné les conditions sociales et économiques sur l'ensemble du globe. Parallèlement, la décentralisation a conduit les autorités locales et d'autres acteurs socio-économiques à prendre en charge des responsabilités croissantes pour l'aménagement de leur territoire et l'amélioration de la qualité de vie de ses habitants.

Les initiatives et stratégies de développement local se concentrent sur l'essor à la fois de l'économie d'un territoire et des emplois à l'intérieur de ce même territoire (essentiellement par des mesures de création d'entreprises et d'emplois), sans oublier l'action sociale et la valorisation des ressources humaines, le tout dans le cadre d'une perspective intégrée.

Le développement local résulte de la faculté d'une société de décider ce qu'elle veut, de poursuivre ses objectifs et de contrôler les résultats. Il devient un outil de consultation et de dialogue social dans lequel la participation de tous les acteurs, tant de la société civile que du tissu socio-économique, s'avère essentielle. Plus le consensus sur les buts à atteindre sera large et les mesures de soutien étroitement coordonnées, et plus les stratégies de développement local et la mise en oeuvre de ces deniers seront un succès.

Si l'on veut qu'il soit durable, le processus de développement local doit dépasser la dimension économique pour prendre en considération la justice sociale, le bien-être des gens, les questions liées à l'environnement, le progrès technologique, la bonne gouvernance et des institutions locales efficaces et bien gérées.

Prises au niveau local, les initiatives sociales, économiques et de création d'entreprises devront, pour garantir leur durabilité, être assorties d'une exploitation optimale des ressources disponibles sur place.

Le Centre apporte son soutien aux autorités et autres acteurs socio-économiques locaux en offrant des cours d'apprentissage face à face et à distance de même que des services d'information et de mise en réseau, dans le but d'améliorer leurs capacités de promouvoir et de renforcer le développement économique, social et institutionnel au niveau local.

Les activités dans ce domaine de compétence sont organisées par les unités de formation suivantes:

Développement économique local (DEL) - Programme de l'entreprise, de la microfinance et du développement local (EMDL)
Delnet/EMDL - Soutien du développement local
Emploi et développement des compétences
Protection sociale
Développement durable et gouvernance