L'action de l'OIT en faveur de l'élimination du travail des enfants est guidée par la Convention sur l'âge minimal de 1973 (C138) et la Convention sur les pires formes de travail des enfants de 1999 (C182). Selon les estimations de l'OIT, on comptait en l'an 2000 quelque 352 millions d'enfants âgés de 5 à 17 ans engagés dans une activité économique, dont 211 millions avaient moins de 15 ans. Le concept d'" activité économique " englobe tant le travail admissible en vertu des conventions de l'OIT sur le travail des enfants que celui qui ne l'est pas. Le " travail des enfants " constitue toutefois un concept plus restreint: il exclut les activités exercées par les enfants de 12 ans et plus qui n'effectuent que quelques heures par semaine un travail léger autorisé et celles des enfants de 15 ans et plus dont le travail n'est pas classé " dangereux ". On estime à 171 millions le nombre d'enfants travaillant dans des conditions dangereuses, dont 111 millions âgés de moins de 15 ans. Grosso modo, 8,4 millions d'enfants sont impliqués dans les pires formes de travail des enfants - c'est-à-dire dans un travail forcé et non rémunéré, un conflit armé, la prostitution et la pornographie ou des activités illicites -, et au moins 1,2 millions d'entre eux sont également victimes de trafic des êtres humains.

Le problème posé par le travail des enfants est immense. Son éradication requiert un effort concerté des gouvernements, des organisations internationales, des employeurs, des syndicats, des ONG, des communautés locales, ainsi que des enfants eux-mêmes et de leurs parents.

L'OIT a comme mandat de promouvoir la justice sociale et le travail décent. Elle possède les compétences permettant de lutter contre le travail des enfants grâce à son action orientée sur les normes du travail, ses recherches et les nombreux programmes et projets qu'elle gère sur tous les continents. Son programme international pour l'élimination du travail des enfants (IPEC) met au point un corpus de connaissances et d'expériences pratiques (y compris les enseignements tirés et les bonnes pratiques) concernant les stratégies et l'action de terrain.

Nous coopérons étroitement avec le programme IPEC pour partager les connaissances et les expériences pratiques de l'OIT dans la lutte contre le travail des enfants par le biais d'activités de création de capacités. Nos activités de formation actuelles couvrent:

• un cours central sur le travail des enfants: conception, gestion et évaluation de l'action en matière de travail des enfants;
• l'intégration du travail des enfants dans les cadres du développement et de la réduction de la pauvreté;
• la manière d'aborder de façon responsable le travail des enfants dans la chaîne de production;
• le trafic des êtres humains, avec un accent particulier sur les enfants;
• le développement de politiques en matière d'éducation et l'élimination du travail des enfants;
• le programme Éducation pour tous (EPT) et l'élimination du travail des enfants: développement de politiques;
• la promotion des droits des enfants par l'éducation, les arts et les médias (SCREAM);
• les organisations d'employeurs et le travail des enfants, avec un accent sur le travail dangereux;
• les bonnes pratiques des organisations de travailleurs dans la lutte contre le travail des enfants.

Nous développons également des matériels de formation visant à assister les fonctionnaires des gouvernements, les organisations d'employeurs, les organisations de travailleurs et la société civile dans leur lutte pour l'éradication du travail des enfants.

Les unités de formation suivantes gèrent des activités dans ce domaine d'expertise:

Normes et principes fondamentaux du travail

Emploi et développement des compétences

Protection sociale

Activités pour les employeurs

Activités pour les travailleurs